直到去年，鲍里斯（Borris）才拒绝吃猪排。他喜欢夏天吃冰激凌，冬天在星期日吃烤肉，包括牛肉和约克郡布丁、猪肉饼、土豆泥以及各种蔬菜。鲍里斯是一只5岁的骑士查理王猎犬（Cavalier King Charles Spaniel）。
他的主人福尔莫伊（Annemarie Formoy）把他送到动物之家宠物减肥健身俱乐部（PDSA Pet Fit Club）参赛时，他已经28公斤重了，是正常体重的两倍。他一条腿有关节炎，而且呼吸困难，要两个人一起才能把他抬上车。经过6个月的节食治疗及锻炼，他轻了7公斤，和名为萨迪（Sadie）的拉布拉多犬获得了减肥赛的并列第一名。
肥胖的鲍里斯并不是个案。世界统计宠物肥胖率在22%到44%之间，而这个比率还在上升。原因大多是，这些超重狗的主人会给他们喂很多零食和餐桌上的残羹剩饭，在准备自己的餐食时也会让狗待在旁边，而且每天很少遛狗。超重猫的主人往往把食物当作奖励，很少陪猫玩耍。如果宠物的主人肥胖，养的宠物也有可能肥胖（这并不适用于猫）。
但有些肥胖的家养动物和野生动物并没有饮食过量、也不缺乏运动。如果这个发现是事实，那么导致肥胖肯定还有其他因素，发现这些因素，能帮助我们解决肥胖普遍的问题。
据世界范围内统计，超重的成年人超过19亿，其中有6.5亿人过度肥胖，约占世界成年人口的13%。与1975年相比，肥胖患病率增加了近二倍。儿童肥胖也在增多，据估计，5岁以下儿童中，约有4100万超重或过度肥胖。
从动物身上找到的第一条线索是，肥胖的拉布拉多寻回犬的爪子。剑桥大学兽医及遗传学家拉芬（Eleanor Raffan）说：“对于肥胖的狗来说，拉布拉多一直排名首位。”她和其他研究人员发现，约有四分之一的拉布拉多狗带有与肥胖相关的基因变异。这种变异发生在名为POMC的基因中，一条狗每发生一次变异，就会增重约2公斤。大多数动物带有一个基因突变，但有少数动物带有两个突变。
拉芬说：“这些狗在主人准备食物的时候，经常待在厨房里，即使没有得到一口吃的也会四处转悠寻找能吃的，或者在外出时捡食一些令人作呕的东西吃。他们这么做并不是因为好玩，而是因为饥饿。”
这是因为POMC突变，扰乱了大脑内管理食物摄入和能量消耗的瘦素——黑皮质素通道（leptin-melanocortin pathway），改变了食物摄入和能量消耗，最终影响体重。因此，拉布拉多犬变得一切行动受食物驱动。拉芬说，人类也是相同的道理。“想吃东西的欲望和口渴的感觉一样，生理需求主导我们的想法。”
基因在人类肥胖中扮演着重要角色（平均遗传率在40%和75%之间），但由单一基因导致的肥胖是很罕见的。婴儿时期的过度肥胖与POMC缺乏症有关，全球已知有近50人患病，可能还有几千未确诊病例。大多数情况下，人类过度肥胖反映出多种基因变异（单一种影响范围很小）与环境因素以一种复杂的方式相互作用。
好消息是，动物可以帮助我们了解环境因素的影响。饲养场通常用抗生素改变动物的肠道，让他们少吃食物多增加体重。英国新法规把食用动物抗生素的用量，降至公布以来的最低水平，欧盟已禁止在饲料中加入抗生素作为生长添加剂。
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